中央空调蓄冷技术，是将空调用电从白天高峰期转移到夜间低谷期，均衡城市电网负荷，达到多峰填谷的目的，蓄冷技术的原理，简而言之，是利用夜间电网多余的谷荷电力运转制冷机制冷，并以冰或低温水的形式储存起来，在白天用电高峰时将冰融化或将低温水冷量释放以提供空调服务，从而避免中央空调争用高峰电力，从而降低用户用电使用费用，通常可节约电能30%以上，并可降低用户初期空调机组的投资费用。最常用的蓄冷方式主要有两大类：冰蓄冷和水蓄冷。同时具有蓄冷和蓄热功能的系统我们成为蓄能系统，或蓄能中央空调。

冰蓄冷和水蓄冷各有各自的优缺点，冰蓄冷最大的优点是占地小，蓄冷量大。但缺点是需使用专用的蓄冰机组和蓄冰设备等，前期投资大。水蓄冷只需普通空调机组即可，造价低，维护管理方便，可以同时蓄冷和蓄热，利用率更高，但蓄能水池体积大。如可利用高层建筑的消防水池将是最佳的选择。

水蓄冷（水蓄能）技术的关键点有如下几个方面：蓄能水池（水蓄冷水池）的设计施工，蓄能水池（水蓄冷水池）的防水和保温技术，蓄能水池防水保温材料的选择，蓄冷水池防水保温的施工工艺，特别是兼具蓄冷、蓄热功能的空调蓄能水池的制作工艺、材料选用。水蓄冷空调蓄能水池的布水器设计，也是水蓄冷技术应用成败的关键，布水器的合理设计即可有效降低造价，并可形成合理的斜温层。水系统切换的自动控制亦是水蓄冷设计的关键，水蓄能系统常常涉及到开式系统和闭式系统的切换，混合，不同工况情况下对系统的水力平衡有不同的特殊要求，必须进行仔细的计算和调试。

水蓄冷并不意味着一定要增加造价，合理的设计情况下可以降低造价，同时减少运行费用。